Tortue de terre et hibernation : comment bien la préparer
Les tortues de terre méditerranéennes, comme la tortue d'Hermann, hibernent naturellement pendant l'hiver. Bien encadrée, l'hibernation est bénéfique pour leur santé. Mal préparée, elle peut être dangereuse.
Toutes les tortues hibernent-elles ?
Non. Les tortues méditerranéennes (tortue d'Hermann, tortue grecque, tortue des steppes) hibernent. Les espèces tropicales, comme la tortue sulcata ou la tortue charbonnière, ne doivent pas hiberner. Vérifiez l'espèce de votre tortue avant toute chose.
Une tortue malade, trop maigre ou blessée ne doit pas hiberner. En cas de doute, faites contrôler votre tortue par un vétérinaire spécialisé en reptiles avant l'hiver.
Préparer l'hibernation
Le jeûne préalable
Environ deux à trois semaines avant l'hibernation, à l'automne, arrêtez progressivement de nourrir votre tortue. Son tube digestif doit être vide : des aliments non digérés pourraient fermenter pendant l'hiver. Continuez à lui proposer de l'eau et des bains tièdes pour qu'elle s'hydrate et vide ses intestins.
La pesée
Pesez votre tortue avant l'hibernation et notez son poids. C'est un indicateur précieux pour la surveiller pendant l'hiver.
Où la faire hiberner ?
À l'extérieur
Dans un enclos sécurisé, la tortue s'enterre d'elle-même sous un abri rempli de terre meuble et de feuilles. Cette méthode est naturelle, mais elle expose la tortue aux prédateurs, aux inondations et aux gels sévères.
En intérieur contrôlé
Beaucoup de propriétaires préfèrent une hibernation dans une boîte remplie de terre ou de substrat, placée dans un endroit frais et à l'abri : cave, garage isolé, voire réfrigérateur dédié pour les plus expérimentés. La température idéale se situe autour de 4 à 6 °C, sans descendre sous 1 °C ni dépasser 8 à 10 °C de façon prolongée.
Surveiller pendant l'hiver
- Pesez la tortue toutes les deux à trois semaines. Une perte de poids supérieure à environ 1 % par mois doit alerter.
- Vérifiez régulièrement la température avec un thermomètre minimum-maximum.
- Si la tortue urine pendant l'hibernation, réveillez-la : elle risque la déshydratation.
Le réveil au printemps
Réchauffez progressivement la tortue, proposez-lui un bain tiède pour qu'elle se réhydrate et boive, puis de la nourriture après quelques jours. Elle doit uriner et recommencer à manger dans la semaine. Si elle ne s'alimente toujours pas après deux semaines, consultez un vétérinaire.
La durée d'hibernation varie selon la taille et l'âge, de quelques semaines pour les jeunes à trois ou quatre mois pour les adultes.