Pourquoi le chat ronronne-t-il ? Ce que la science en dit
Le ronronnement est sans doute le son le plus emblématique du chat. On l'associe au bonheur, mais la réalité est plus subtile : le chat ronronne dans des situations très différentes.
Comment le chat ronronne-t-il ?
Le ronronnement est produit par les muscles du larynx, qui se contractent et se relâchent très rapidement, à un rythme d'environ 25 à 150 vibrations par seconde. Ces mouvements font vibrer les cordes vocales à l'inspiration comme à l'expiration, ce qui explique que le son soit continu.
Les principales raisons du ronronnement
Le bien-être
C'est la situation la plus connue : un chat ronronne lorsqu'il est caressé, installé au chaud ou sur le point de s'endormir. Il est alors détendu, les yeux mi-clos.
La communication avec sa mère
Les chatons commencent à ronronner quelques jours après la naissance, notamment pendant la tétée. Ce son permet à la mère de savoir que tout va bien, alors qu'ils ne voient et n'entendent pas encore.
Une demande
Certains chats ont un ronronnement particulier pour réclamer de la nourriture. Des chercheurs ont observé que ce ronronnement « de sollicitation » contient une composante aiguë, proche d'un pleur, à laquelle les humains sont particulièrement sensibles.
L'apaisement face au stress ou à la douleur
Un chat peut aussi ronronner lorsqu'il est stressé, chez le vétérinaire par exemple, ou lorsqu'il souffre. Le ronronnement aurait alors une fonction d'auto-apaisement. Un chat qui ronronne n'est donc pas forcément un chat qui va bien.
Le ronronnement a-t-il des vertus ?
Certaines études suggèrent que les fréquences basses du ronronnement pourraient favoriser la consolidation des os et la cicatrisation chez le chat. Ces hypothèses restent à confirmer.
Du côté humain, on parle parfois de « ronronthérapie » : écouter un chat ronronner aurait un effet relaxant. Les preuves scientifiques sont encore limitées, mais de nombreux propriétaires témoignent de cet effet apaisant.
Comment interpréter le ronronnement de votre chat ?
Observez le contexte et le langage corporel :
- Chat détendu, corps relâché, yeux mi-clos : il est bien.
- Chat qui se frotte à vous en ronronnant près de sa gamelle : il réclame.
- Chat recroquevillé, qui se cache, mange moins tout en ronronnant : il peut souffrir. Consultez votre vétérinaire.
Tous les félins ne ronronnent pas de la même manière. Les grands félins qui rugissent, comme le lion ou le tigre, ne ronronnent pas en continu comme le chat domestique.